Un contenedor tank o cisterna es un recipiente de presión fabricado normalmente en acero inoxidable, montado dentro de un bastidor ISO de 20 pies, diseñado para transportar y/o almacenar líquidos, gases y ciertos productos a granel de forma intermodal (barco, tren y camión) con alta seguridad y eficiencia. En Zarca llevamos más de 30 años ayudando a empresas españolas a seleccionar, alquilar, transformar y desplegar estas soluciones con rapidez en toda la península.
Definición y componentes clave del contenedor cisterna
Cuando hablamos de contenedor cisterna (también llamado tank container, ISO tank o contenedor tanque), nos referimos a una cisterna cilíndrica alojada en un marco estándar ISO que permite su manejo como cualquier contenedor marítimo de 20 pies. Su construcción está pensada para el transporte a granel con la máxima integridad del producto y la seguridad operativa.
Estructura y materiales
- Casco de la cisterna: habitualmente en acero inoxidable (p. ej., 316L) para resistencia a la corrosión y fácil limpieza.
- Bastidor ISO 20′: permite apilado, manipulación con grúas y compatibilidad intermodal.
- Aislamiento y recubrimiento: muchas unidades incorporan aislamiento térmico con chapa exterior para proteger el producto y estabilizar la temperatura.
- Deflectores (baffles): opcionales, minimizan el movimiento del líquido durante el transporte.
Sistemas de carga, descarga y seguridad
- Boca superior (manlid) para inspección y carga por gravedad.
- Válvulas de seguridad y venteo que controlan la presión interna.
- Descarga inferior con válvula de pie y válvula de aislamiento (mariposa o bola), diseñada para vaciado seguro.
- Líneas de aire/inertización y conexiones para equipos de bombeo.
Control térmico
- Bobinas de calefacción (vapor, agua caliente o glicol) integradas en la cisterna para elevar la temperatura del producto previo a la descarga.
- Aislamiento que mejora la conservación de temperatura y reduce pérdidas energéticas.
Tipos de contenedores tank y para qué sirven
Existen múltiples configuraciones de contenedor tank según el producto y las condiciones operativas. A continuación, las categorías más habituales en el mercado profesional:
Food-grade (alimentos y bebidas)
Cisternas con acabados internos aptos para productos alimentarios como aceites vegetales, vinos, zumos o jarabes. Priorizan la facilidad de limpieza y la integridad organoléptica. Frecuentemente incluyen aislamiento para proteger el producto de cambios térmicos.
Químicos generales y corrosivos
Los tank container para químicos suelen ser versátiles para una amplia gama de líquidos. Para sustancias corrosivas o de alta pureza se añaden revestimientos internos (liners) o selecciones de aleaciones específicas. La compatibilidad química y la estanqueidad de juntas y válvulas son críticas.
Gases licuados y criogénicos
Configuraciones especiales para gases licuados y productos a baja temperatura (por ejemplo, CO2 líquido, nitrógeno o argón en versiones criogénicas). Incorporan mayores exigencias en aislamiento, instrumentación y válvulas de alivio adecuadas a la presión y temperatura de servicio.
Productos calientes: asfalto/bitumen y parafinas
Requieren alto nivel de aislamiento y sistemas de calefacción eficaces. Estas cisternas permiten mantener la fluidez de productos con alta viscosidad para facilitar la descarga en obra o planta.
Swap body tank (mayor volumen en Europa)
Similares a un ISO tank, pero con mayor longitud o altura para aumentar capacidad en rutas terrestres europeas. Se emplean cuando el volumen prima sobre la obligación de mantener medidas ISO exactas para el transporte marítimo.
Aplicaciones en industria, construcción y logística
El contenedor cisterna es un aliado estratégico en múltiples sectores:
- Química y petroquímica: solventes, intermedios, aditivos, aceites y combustibles.
- Alimentación y bebidas: aceites, vinos, mostos, jarabes y lácteos.
- Construcción e infraestructura: emulsiones bituminosas, agentes de curado, aditivos de hormigón.
- Farmacéutica y cosmética: ingredientes líquidos a granel con altos estándares de limpieza.
- Tratamiento de agua y medio ambiente: coagulantes, floculantes y soluciones técnicas.
Ventajas frente a camión cisterna, IBCs o bidones
- Intermodalidad real: un único ISO tank para barco, tren y camión sin trasvases, reduciendo mermas y riesgos.
- Seguridad: construcción robusta, válvulas y dispositivos de alivio integrados.
- Eficiencia: mayor volumen por unidad frente a IBCs/bidones y menos tiempo de manipulación.
- Sostenibilidad: formato reutilizable que reduce residuos de envase y operaciones de trasiego.
- Flexibilidad operativa: uso como almacenamiento temporal en planta o en obra.
Capacidades y especificaciones habituales
Un contenedor tanque estándar de 20′ suele ofrecer capacidades aproximadas entre 21.000 y 26.000 litros, con presiones de diseño adecuadas al producto y con opción de aislamiento y calefacción. En Zarca te ayudamos a seleccionar el volumen, los accesorios y la configuración más segura para tu operación en España.
Transformaciones y accesorios que realizamos en Zarca
Como referentes en venta, alquiler y transformación de contenedores en la península, integramos soluciones adicionales para que tu tank container funcione a la primera en planta, obra o evento:
- Pasarelas, barandillas y escaleras para acceso seguro.
- Integración de bombas, caudalímetros y mangueras con racores compatibles.
- Sistemas de calefacción y control (vapor/glicol), aislamiento adicional y trazado eléctrico según necesidad.
- Instrumentación: termómetros, manómetros, sondas y telemetría IoT para nivel y temperatura.
- Cubetos de retención, bases y soportes para almacenamiento estático y zonas de trasiego.
- Puesta a tierra (earthing) y elementos antiestáticos en zonas con riesgo ATEX del entorno.
Las modificaciones que afecten a la integridad del recipiente a presión o sus válvulas se coordinan con proveedores y talleres acreditados, manteniendo el cumplimiento de estándares internacionales aplicables.
Operación segura: limpieza, compatibilidad y mantenimiento
- Limpieza certificada: los contenedores cisterna deben limpiarse en instalaciones especializadas para evitar contaminaciones cruzadas, especialmente en food-grade.
- Compatibilidad de materiales: verificar juntas, recubrimientos y metales con el producto a transportar.
- Control de presión y temperatura: usar válvulas y sistemas térmicos dentro de su rango de diseño.
- Inspecciones periódicas: los ISO tank pasan revisiones e inspecciones según estándares internacionales para asegurar su idoneidad en servicio.
Cómo te ayudamos a elegir: compra, alquiler y logística en España
En Zarca ponemos nuestra experiencia a tu servicio para dimensionar, suministrar y desplegar tu contenedor tank o cisterna donde lo necesites:
- Asesoramiento técnico en selección de capacidad, válvulas, aislamiento y calefacción.
- Venta y alquiler de unidades disponibles según aplicación y plazo requerido.
- Reacondicionamiento y personalización con accesorios listos para operar.
- Logística integral a obra, fábrica o almacén en cualquier punto de la península.
- Coordinación de limpieza previa y documentación técnica del equipo.
Ejemplos de uso que resolvemos a diario
- Obra civil y carreteras: suministro de emulsiones bituminosas con cisternas aisladas y calefactables.
- Bebidas y alimentación: campañas de vendimia y picos de producción con contenedor cisterna food-grade.
- Química: rotación de stocks interplantas reduciendo trasvases intermedios.
- Eventos industriales: almacenamiento temporal de agua técnica y soluciones auxiliares.
Buenas prácticas para una operación fluida
- Planifica la limpieza y la disponibilidad de certificados antes de la carga.
- Confirma la compatibilidad del producto con materiales, juntas y válvulas.
- Asegura acceso y maniobrabilidad para camión y descarga en obra o planta.
- Prepara equipos auxiliares (bombas, mangueras, adaptadores, energía/vapor) con antelación.
- Define protocolos de puesta a tierra y control de temperatura y presión.
Resumen y próximos pasos: lleva tu granel líquido más lejos con Zarca
Un contenedor tank o cisterna es la solución intermodal más segura y eficiente para mover y almacenar líquidos y gases a granel. En Zarca, con más de 30 años de experiencia, te acompañamos desde la elección hasta el despliegue con accesorios listos para operar. ¿Planeas un proyecto? Solicita más información y te asesoramos sin compromiso.
Preguntas frecuentes sobre el contenedor tank o cisterna
¿Qué diferencia hay entre un contenedor cisterna y un camión cisterna?
El contenedor cisterna es intermodal: viaja por barco, tren y camión sin trasvases, reduciendo mermas y riesgos. El camión cisterna se limita a carretera. Con un ISO tank puedes combinar rutas y usarlo además como almacenamiento temporal en planta u obra, ganando flexibilidad operativa.
¿Qué capacidad tiene un contenedor tank estándar?
Las capacidades más comunes en formato 20 pies rondan, de manera orientativa, entre 21.000 y 26.000 litros, según diseño, aislamiento y accesorios. La elección depende de densidad del producto, presión de trabajo, requisitos térmicos y peso máximo permitido en cada tramo logístico.
¿Qué productos se pueden transportar en un contenedor cisterna?
Desde alimentos (aceites, vinos, jarabes) hasta químicos, combustibles, emulsiones y algunos gases licuados, siempre que el diseño sea compatible. La clave es validar compatibilidad de materiales, presión/temperatura y limpieza. En Zarca te ayudamos a seleccionar la configuración adecuada al producto.
¿Se puede usar un contenedor tanque para almacenamiento estático?
Sí, es habitual como almacenamiento temporal en obra o planta, con cubetos de retención y equipos auxiliares. Deben respetarse normas internas de seguridad y requisitos locales según el producto. En Zarca proveemos accesorios y asesoramiento para una instalación segura y operativa.
¿En qué se diferencia un ISO tank de un flexitank?
El flexitank es una bolsa desechable que se instala dentro de un contenedor seco, útil para ciertos líquidos no peligrosos. El ISO tank es una cisterna reutilizable y presurizada, con válvulas y seguridad superior. Suele ofrecer mayor protección, control térmico y reducción de mermas en cadenas complejas.